六年前。杯犀市溪湖派出所所長(zhǎng)曲二群一直想做專職刑警，一次他到市刑警大隊(duì)串門子，看到刑警隊(duì)正為一宗搶劫從銀行取款的女性的案子破不了而發(fā)愁。曲二群憑著自己的才智，將蹲守目標(biāo)鎖定在一家門朝午后斜陽的儲(chǔ)蓄所，果然將案犯抓獲。曲二群一案成名，頗得市局領(lǐng)導(dǎo)賞識(shí)。柳局長(zhǎng)找曲二群談話，擬將他調(diào)任市刑警大隊(duì)任副隊(duì)長(zhǎng)。曲二群回到溪湖鎮(zhèn)，興沖沖將此事告訴了開小飯館的未婚妻胡玉鶯。二人討論起婚后胡玉鶯隨曲二群遷到市里，在市里開飯館、購置住房等事項(xiàng)。二人想象將來的新生活，十分興奮。之后胡玉鶯小心翼翼地提出：讓她的哥哥一家也隨同他們遷離溪湖鎮(zhèn)，曲二群的臉立刻拉了下來。

胡玉鶯的哥哥胡玉海乃溪湖鎮(zhèn)一痞子，常犯一些損人而不利己的“土鱉罪”：酗酒滋事、打架斗毆，30多歲了仍惡習(xí)不改。胡家兄妹雙親已故，胡玉鶯雖為妹妹，卻像姐姐一樣為胡玉海操碎了心，為了約束并改造哥哥，她作主替胡玉海娶了媳婦。她讓哥哥隨遷市里，一是怕其失去了她和曲二群的管束，胡玉海會(huì)惹更大的禍亂；二是這些年由于曲二群的關(guān)照，胡玉海多次化險(xiǎn)為夷，并在與另一幫痞子牛疙瘩的爭(zhēng)斗中始終占著上風(fēng)。而曲二群一旦離去，胡玉海定會(huì)吃大虧。但是想著胡玉海這些年給他帶來的麻煩，曲二群正想借調(diào)遷擺脫他呢。于是他和胡玉鶯發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，二人鬧個(gè)不歡而散。

曲二群離開飯館來到街上，看到居民們正氣憤地議論胡玉海的一樁劣跡，見曲二群過來，居民們馬上住嘴，換笑臉相迎……曲二群回到派出所，此刻胡玉海此番劣跡的受害人正在向老民警老史控訴，他還請(qǐng)求老史，不要把他來所控告一事告訴曲二群。看到曲二群突然出現(xiàn)，此人慌忙告辭……這一切將曲二群因?qū)⒄{(diào)遷而生的愉悅沖刷得干干凈凈。曲二群正沒好氣，村民李某偏又跑來找麻煩，說他的牛丟了，讓派出所出警查找，讓曲二群給頂了回去。爭(zhēng)吵中曲二群告知李某他將調(diào)走，讓下任所長(zhǎng)幫他尋牛。緊接著，牛疙瘩的父親牛萬寶來鬧事，要求曲二群秉公辦事，處罰他的大舅子胡玉海，反遭曲二群一頓斥責(zé)。而后牛萬寶走出派出所，從丟牛人口里得知了曲二群將要調(diào)走的消息。

曲二群收拾材料，向同事交代工作，正做著種種離任的準(zhǔn)備，忽聽外面?zhèn)鱽硪魂嚤夼诼?。原來牛萬寶等人用放鞭炮的形式，“歡送”曲二群離開溪湖。派出所大門外圍滿了看熱鬧的群眾。這令曲二群大感恥辱，他怒不可遏，命令民警拘留朱萬寶等人，一些群眾上前相護(hù)，于是警與民發(fā)生沖突，后在民警老史勸解下，這場(chǎng)風(fēng)波才得平息。曲二群到處尋找胡玉海，尋到胡家時(shí)，懷有身孕的胡妻懇請(qǐng)曲將她一家?guī)щx溪湖鎮(zhèn)。此時(shí)胡玉海正與其狐朋狗友在胡玉鶯的小飯館喝酒，看到曲二群臉色鐵青地走進(jìn)來，胡的同伙皆溜走，而已有八分醉的胡玉海卻舉杯邀曲同飲，被曲一掌打掉了杯子。聽說了牛萬寶鳴鞭歡送曲二群的事，胡玉海大怒，即刻要找牛家算賬，被胡玉鶯厲聲喝住。得知愛人受如此大辱，胡玉鶯心痛落淚，她向曲二群表示:她不再要求帶胡玉海一家同去市里，就任其在溪湖自生自滅，只當(dāng)她沒有這個(gè)哥哥！

胡玉海踩著醉步和同伙走在街上，與牛疙瘩一伙相遇。胡的同伙要為曲二群受辱一事向牛疙瘩進(jìn)行報(bào)復(fù)，被胡玉海阻止，他表示不想再給妹夫找麻煩。但牛疙瘩一伙卻擋住了他們的去路。牛疙瘩向胡玉海挑釁，引發(fā)雙方?jīng)_突，混戰(zhàn)中胡玉海一刀將牛疙瘩刺倒。曲二群聞?dòng)嵹s到醫(yī)院，院方正對(duì)牛疙瘩進(jìn)行搶救。問明案情，曲二群下令緝拿兇徒。當(dāng)他帶人來到胡家，卻見胡玉海沒事人似地正在酒醉中酣睡。派出所里，胡玉海閉口不供同案下落，稱這事由他一人承擔(dān)。曲二群惱怒之下，不顧民警老史和佟子勸阻，將胡玉海帶到胡玉鶯的飯館，他拴上門，脫下警服，告訴胡玉海他現(xiàn)在可以不受規(guī)章約束。胡玉鶯聽到屋里曲二群在用拳頭審問哥哥，哭喊著將門敲開，將曲二群拉出來，責(zé)怪他不該如此對(duì)待她的哥哥。二人正在爭(zhēng)吵，女民警康英匆匆來報(bào)：牛疙瘩沒有搶救過來。