一路上，永琪、爾康、蕭劍騎馬，保護皇上和眾人，小燕子、紫薇憶起第一次隨皇阿瑪微服出巡的情景，依然懷念不已！終于有機會出宮，一向愛自由的小燕子，更是興奮極了！天氣很好，明媚的風景讓人神清氣爽，小燕子忍不住唱起歌來，紫薇在一旁輕聲唱和，乾隆見此情此景，心情大好，笑著聆聽女兒們的歌聲。

唯有晴兒，心事重重，偶爾，忍不住將簾子拉起，與馬隊外的蕭劍四目交會，兩人已交換了千言萬語。這段感情強烈而曲折，一個是深宮的格格，一個是江湖的俠客，兩人之間的距離何其遙遠。晴兒深知前途茫茫，也曾逃避掙扎。蕭劍感懷身世，更是幾番遲疑。于是這份狂烈而痛楚的愛，在幾年中苦苦掙扎，兩人常陷在“相見不如不見，不見又想相見”的折磨里。這次，兩人一路同行，經常見面，卻不能靠近，壓抑的熱情，已經到了一觸即發的地步。小燕子看在眼里，想盡辦法給兩人制造機會。蕭劍與晴兒的苦戀，爾康和永琪也看在眼底，他們知道這段戀情的危險，卻也感動于兩人執著相戀的勇氣，因此，一路上始終陪在蕭劍身邊，也保護著這段感情。晴兒的心神不寧，逃不過太后的眼睛，感覺得出這段日子以來，晴兒始終不太開心，時常眉頭深鎖，與之前那個愛笑的晴兒，實在判若兩人。注意到晴兒的眼光一直飄向窗外，不時看到蕭劍的身影，太后不禁起了疑心┅┅

首先抵達山東境內，整個城市看來極為安靜，百姓也不多，乾隆也不以為意，因為曾告訴地方官，南巡之事不必太過張揚，此行目的是為探訪民情，并不想擾民。不過，龐大的南巡陣容，想不引起注意也很難。四周有著說不出的氣氛，就是不太自然的感覺，行經某一地，突然有個百姓沖出來，爾康趕忙上前救駕，那人一到皇上轎前，立即跪下，將手上的狀紙高高舉起，乾隆詫異，爾康收下狀紙，沒想到，他竟然在皇上面前舉刀自盡。突如其來的狀況，打亂了眾人原來輕松的心情，乾隆亦震驚不已，決定將此事查個水落石出。

打開狀紙，竟然是無字天書，一個字也沒有，為什么要呈上來？既然已面呈皇上，又為何不發一語卻自殺了？乾隆百思不得其解，眾人也不得而知，這時，紫薇有個想法，以前，某些機密為了怕無意間走漏，曾經過特殊的處理，說不定這篇狀紙也是相同的情形。可以試試用火燒烤，或者用水浸濕，看能不能看見隱藏的字跡。聰慧如紫微，竟能想出這個方法，試試無妨！然而，火烤和浸水之后，依然看不到任何一字，此時，紫薇下了一個結論：既然怎么樣都看不到字，或許，這本來就是一張空白的狀紙，那個人當著皇阿瑪的面自盡，可見滿腹委屈根本無從訴起，只是想讓皇阿瑪知道百姓有苦難言，至于，是怎樣的苦，可能就得讓皇阿瑪自己察覺了！紫薇一番話，說得合情合理，乾隆決定親自去看看百姓的疾苦，帶著小燕子、爾康、永琪，微服出巡。只見，山東境內，處處貧瘠，百姓叫苦連天，原來，山東正在鬧饑荒，好多人餓死，他卻被蒙在鼓里，還以為到處豐衣足食，百姓安樂，現在才知道都是地方官制造出來的假象，乾隆氣得說不出話來，沒想到他掌管的天下，竟有如此凄慘的地方與人民。

當日，山東地方官夾道歡迎，居然開出了山珍海味的酒席，還直說比不上宮里的味道請皇上見諒。小燕子一想起山東百姓們餓肚子的樣子，再看看眼前的好酒好菜，氣到差點翻桌。忍不住大鬧酒席，大聲質問地方官為何制造假象？如此欺君該當何罪？地方官沒想到事跡敗露，乾隆也被小燕子等人的正義所感染，原本欲將該官問斬，以治其欺君失職之罪，后來，網開一面，要他徹底解決山東饑荒問題，若再有任何欺君行為，立斬無疑。若沒有這一趟南巡，天高皇帝遠，乾隆怎么也想不到他所治理的天下，竟有如此南轅北轍的差別，京城的富庶與山東的荒涼，讓他有很深的感觸，這次的南巡是對的，讓他更能深切體會百姓之苦。