神功元年四月的一天，女皇在花園散步時(shí)突然對(duì)上官婉兒說：“我現(xiàn)在再也不想殺人了，這種事情我早已厭倦。來俊臣自入宮以來，雖然朝廷內(nèi)外對(duì)他頗多怨言，但他對(duì)我一直忠心可鑒。可如今即便我想救他也已不行了。這也算是他平常濫殺無辜的一種報(bào)應(yīng)吧。” 回到房中，女皇提起朱筆，在徐有功的奏折上批了一個(gè)“可”字，淚水撲簌而落。婉兒照例勸慰了她一番。 這年五月十六日，來俊臣口含木枚，被押赴曹市處決。洛陽(yáng)城中的居民早已蟻聚在曹市兩側(cè)，將鄰近的街道圍得水泄不通，隨著來俊臣人頭落地，憤怒的市民在頃刻之間沖散了行刑的隊(duì)伍，闖入曹市爭(zhēng)搶尸首。一位店鋪伙計(jì)在混亂之中得到了來俊臣的一只眼睛，按捺不住巨大的喜悅，在洛陽(yáng)的街市上狂奔不止，逢人便告…… 有關(guān)行刑的場(chǎng)面?zhèn)鞯綄m中，已是當(dāng)天的傍晚，武皇坐在寢宮的南窗前，渾身顫栗不已。過了好一會(huì)兒，她才安靜下來，對(duì)身旁的幾個(gè)宮娥長(zhǎng)嘆了一聲，自語(yǔ)道：看起來百姓們是痛恨來俊臣，可實(shí)際上他們是在恨我啊…… 來俊臣棄世后不久，重新被召回神都的狄仁杰官?gòu)?fù)宰相之職，同時(shí)，武承嗣在朝中的權(quán)勢(shì)也受到了限制，他從文昌左相被貶為散官特進(jìn)。狄仁杰正在有條不紊地利用自己的權(quán)力，他相繼提彼了姚崇、宋憬、蘇味道等人，當(dāng)他向女皇推薦另一位更為重要的人物時(shí)，遭到了武皇的拒絕。此人就是張柬之，在神龍?jiān)臧l(fā)生的復(fù)辟政變中，他將起到舉足輕重的作用。