當(dāng)代大都市。劉星河跟著同村的郝一朵在京州下了火車，面對大都市熙攘的人群、陌生的環(huán)境，而且郝一朵還偷偷帶出了同村王金彪給她的彩禮錢， 這都讓劉星河感到惶恐不安 。郝一朵卻信心百倍義無反顧，她此來是投資她表姐冬梅所在公司的。因為冬梅告訴她，她們公司投資回報驚人，每個月回報能成幾何倍數(shù)地上翻。

冬梅開著寶馬車來接郝一朵時，郝一朵更加相信冬梅所在公司前途無量。劉星河和郝一朵被冬梅帶到他們位于小巷深處的公司。這是一處民房，他們在房間里看到許多正參加培訓(xùn)的人以及公司的張總。張總是個謝頂?shù)闹心昴腥耍谒缮嗳缁傻男M惑下，郝一朵毫不保留地將所帶的三萬塊彩禮錢全部交給了張總。劉星河怕上當(dāng)，想拉住郝一朵，卻被她無視和嫌棄。接著他們被安排在公司的宿舍。在宿舍里他們看到許多同樣做著發(fā)財夢的人。劉星河和郝一朵不懂他們所在的是一個傳銷窩點。

在這座城市的京州大學(xué)校園里此時正在舉行畢業(yè)典禮。蘇子桐和劉星辰與同屆其他畢業(yè)生一起正在照畢業(yè)照。劉星辰怯怯地靠近公主一般的蘇子桐，想把一本寫有情詩的筆記本交給她作為留念。同班的管小偉一把搶過筆記本，對劉星辰的寒酸一通嘲諷。劉星辰忍氣吞聲不予理睬。

學(xué)校畢業(yè)典禮上，劉星辰作為獲得創(chuàng)業(yè)基金的畢業(yè)學(xué)子中的一員，接受了管小偉父親管老虎的頒獎。管小偉在臺下越發(fā)地不可一世，因為創(chuàng)業(yè)基金是管老虎捐贈的，而管老虎當(dāng)初就是和劉星辰父親劉清平一起從村里出來打拼的同村人。

劉星辰走出校門時被管小偉攔住，他得意地炫耀自己父親是他的恩主，還把他寫給蘇子桐的情詩當(dāng)眾誦讀，劉星辰終于忍無可忍與管小偉大打出手。劉清平正好過來接劉星辰，他趕緊上前制止二人。管老虎也從學(xué)校出來，兒子管小偉因為成績不合格沒有拿到畢業(yè)證書，這讓他很沒面子。看到兒子打架他呵斥住兒子，然后趾高氣揚地邀請劉星辰到自己公司工作。劉星辰硬氣地拒絕了。劉清平趕緊拉著劉星辰離開。

劉星辰畢業(yè)就面臨無業(yè)。他想暫時住到父親所在工地。結(jié)果劉清平無奈地告訴他，工地老板逃跑，工地被查封，連自己都無處安身了。無奈之下劉星辰建議投奔同樣在城里打工的同村的郝叔郝旺財。郝旺財在一個板材廠上班，他有些為難地接納了他們父子二人。郝旺財見劉星辰無業(yè)，建議他和自己一起向自己侄女冬梅所在公司投資。劉星辰提議自己和他一起過去看看幫他把把關(guān)，以免上當(dāng)受騙。

蘇子桐的男友柳行川開車到學(xué)校接她回家。蘇子桐家境殷實，父親蘇文勇在市里身居要職，她自小過著公主般的生活。見到柳行川后她壓抑不住心中的喜悅，想把自己推掉財政局公務(wù)員的工作自愿到電視臺當(dāng)記者的好消息告訴他，因為獻(xiàn)身新聞事業(yè)是她和柳行川共同的理想。誰知柳行川卻告訴她自己已從電視臺辭職投奔商界了。他還勸蘇子桐從理想回歸現(xiàn)實，蘇子桐愕然。

劉星河整日被困在傳銷窩點不得外出，這里的伙食非常差，他擔(dān)憂地看著面如土灰的郝一朵，想勸她跟自己一起回村去。郝一朵卻已被成功洗腦，她一心盤算著自己能掙多少錢。劉星河看到她懨懨的樣子細(xì)心地觸摸她的額頭，才發(fā)現(xiàn)她正發(fā)高燒。他著急地想帶她去醫(yī)院，卻被冬梅派人拉了回來，禁止他們出門。劉星河心急如焚。

劉星河假裝要洗澡，他躲在衛(wèi)生間想辦法跳窗脫身。等看守他的人發(fā)現(xiàn)異常時，劉星河已經(jīng)逃走。劉星河穿著背心短褲一路狂奔想找人求救。這時已到電視臺工作的蘇子桐正和攝像師在街頭錄節(jié)目。劉星河看到他們?nèi)缫娋刃牵蛱K子桐陳述了自己的遭遇。

蘇子桐憑著新聞人的敏感覺得這是一個非常有社會意義的熱點，她突發(fā)奇想讓劉星河帶自己進(jìn)傳銷組織臥底。當(dāng)劉星河返回傳銷窩點時，張總和冬梅等人都非常震驚。劉星河謊稱自己是為了幫郝一朵買藥所以才冒險跑出去的，然后他又將蘇子桐介紹給他們。蘇子桐一番說辭后又交上自己投資的錢，張總將信將疑地收下了她。

為了取得第一手資料，蘇子桐在聽張總的培訓(xùn)講課時，用藏在手表里的攝像機(jī)偷偷錄下了上課的場景。但她不自然的動作和表情引起了張總的注意。張總停下了講課。