2004年一個清晨，當(dāng)天空泛起魚肚白，庫魯縣第二供熱站車間還在緊張忙碌著，值夜班的鍋爐工人開始頻繁往鍋爐里掏出爐渣，一鏟子接一鏟子，忽然一具尸骸掉了出來，工人嚇得扔掉鐵鍬趕緊跑出去報警。

轉(zhuǎn)眼時間已經(jīng)過去了八年，在一個貧困的小山村，陳江河帶著一幫干警蹲守了好幾天，終于抓到了一個偷羊賊，陳江河就是當(dāng)年辦理焦尸案的干警之一，本來他就要調(diào)往省公安局晉升，但是因?yàn)楫?dāng)年和師傅辦理這個案件不久，便主動提出下基層鍛煉，在這個山村一呆就是八年。

自從當(dāng)年案件嫌疑人丁寶元被判入獄之后，第二年又進(jìn)行申訴，省廳的魏廳長建議重新查一遍案情，便讓干警羅英瑋去到山村將當(dāng)年的辦案法官再調(diào)回來。羅英瑋很少去到如此荒涼偏僻的地方，大風(fēng)刮起，到處都是砂礫，終于見到了陳江河，發(fā)現(xiàn)他非常粗魯，將偷羊賊押到村民的帳篷便開始進(jìn)行審問，作為科班出身，并且擁有碩士學(xué)位的羅英瑋自然看不上他，但還是禮貌向他打聽當(dāng)年的案件情況。

往事重現(xiàn)，陳江河緩緩打開記憶，當(dāng)年，師傅接到案件便打電話讓他也喊了過來，案情復(fù)雜，在車間外，那個第一時間發(fā)現(xiàn)尸體的鍋爐工在嘔吐，車間地上到處都堆積著黑黑的煤炭，刑偵人員將發(fā)現(xiàn)的可疑的地方貼上標(biāo)簽，然后拍照，原本現(xiàn)場環(huán)境就很糟糕，但是當(dāng)時的車間工人還給送煤車開了門，所以嚴(yán)重破壞了現(xiàn)場。

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陳江河的師傅開始對車間主任進(jìn)行詢問，根據(jù)車間主任描述這里一共六個工人三班倒，車間的門鑰匙只有一把，在領(lǐng)導(dǎo)丁寶元的手中，每天交班時都打開門，下班了再親自給鎖上，之所以有一把鑰匙，車間主任供述擔(dān)心有人偷煤，只有一把鑰匙安全。

輔助師傅辦案的陳江河開始細(xì)心問詢當(dāng)晚的兩個值班人員劉三成和王良，這劉三成是王良的師傅，當(dāng)晚兩個人一起看鍋爐間或下棋，劉三成不知道有事發(fā)生，只是記得晚上九點(diǎn)的時候車間主任丁寶元出去了一趟，然后天亮的時候就發(fā)現(xiàn)了鍋爐里的尸骸。

羅英瑋問陳江河當(dāng)時為什么確認(rèn)是丁寶元，陳江河坦言因?yàn)楫?dāng)晚值班的人員是劉三成和王良，如果尸體是他們兩個人干的，那么尸體早就燒成灰了，所以當(dāng)時的鍋爐工不可能將尸體扔進(jìn)鍋爐。

經(jīng)過法醫(yī)鑒定，尸體系女性，好幾天派出所都沒有收到人口失蹤報案，他們猜測死者應(yīng)該是獨(dú)居，果真過幾天后，有個老太太匆匆忙忙報案，她的寡居兒媳失蹤了。經(jīng)過檢測，證實(shí)死者就是失蹤的兒媳程春，這程春丈夫早死，她經(jīng)常從事暗娼工作，因此三更半夜來到鍋爐車間應(yīng)該也是和人約定。

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丁寶元一開始只是警方懷疑的對象，但是證實(shí)身體是程春的之后，他連夜?jié)撎樱⑶疫€拿著程春的銀行卡取錢，并逃到火車站伺機(jī)逃走，連家中即將臨盆的妻子也拋棄了。當(dāng)時警方抓捕程春的時候，他親口承認(rèn)是自己殺害的程春，證據(jù)確鑿，警方便逮捕了丁元寶，之后法院又判了死緩，二十年后刑滿釋放。

陳江河覺得當(dāng)時的案情事實(shí)確鑿，非常清楚，但是羅英瑋卻提醒他，這里面缺少一個完整的證據(jù)鏈，首先沒有發(fā)現(xiàn)兇器，接著無法證明丁寶元和程春的關(guān)系，即便是銀行卡，后來也沒有找到，所以有必要重新調(diào)查。如今上級領(lǐng)導(dǎo)非常重視，便將陳江河調(diào)回庫魯縣，配合羅英瑋重新審理案情。