1963年辛辛那提州的象棋公開賽，阿爾瑪首次與貝絲一同前往。為了成行，她甚至向?qū)W校撒謊，只為了能給貝絲請到更長假期。住進22美元一天的房間，她露出難得的笑容。房間的舒適，以及今后生計有保障，讓她放下了離婚的包袱。

貝絲當然是本次比賽最耀眼的明星，但上屆全美冠軍本尼·瓦茨也出現(xiàn)在酒店。這個身材瘦小，卻喜歡牛仔裝扮的家伙透著一股看不起貝絲的架勢。本尼只對全國性比賽感興趣，并未參加本次州賽，貝絲沒機會好好教訓他。比賽最初階段的選手很弱小，看到對手是貝絲，都恨不得直接認輸。即便如此，貝絲仍會認真復盤當天的每一場比賽，尋找自身存在的漏洞及弱點。養(yǎng)母阿爾瑪當然無法了解這種做法，酒精、香煙、肥皂劇才是她的理想。

比賽后期，貝絲每場與高手的對決都會成為眾人關(guān)注的焦點。而阿爾瑪也開始在場外觀戰(zhàn)，她理解不了那些復雜的棋局，但她能給予女兒應有的親情鼓勵。貝絲的志向是全國公開賽，只要拿到冠軍，就能獲邀參加歐洲國際性比賽，獎金比國內(nèi)豐厚得多。但國際比賽更殘酷，美國棋手在蘇聯(lián)棋手面前不堪一擊。大家都認為近20年內(nèi)，不可能有美國選手能夠擊敗蘇聯(lián)人，貝絲就不信這個邪。

貝絲終于遇到了等級分在1800以上的特級選手，比賽讓阿爾瑪捏著把汗，畢竟第一名與第二名的獎金相差好幾倍。貝絲有驚無險的拿到了冠軍，阿爾瑪計算了一下成本收益，扣除食宿交通，還剩三百多美元。她有些不好意思的提出10%的傭金提成，生怕貝絲因此翻臉?？韶惤z主動把提成升到15%，這是她應得的。

接下來的一段時間里，阿爾瑪不斷替貝絲請病假。二人游走各州，參加各項比賽，連圣誕節(jié)都不休息。阿爾瑪承擔下了所有旅程安排，無需貝絲分心，讓貝絲有足夠的時間分析推盤。贏得休斯頓公開賽后，她們在飛機上吃了圣誕大餐。在阿爾瑪?shù)哪S下，貝絲嘗到了人生中的第一口酒。出乎意料，她并不反感，覺得味道還不錯。

節(jié)后回到家，阿爾瑪帶著貝絲去美容店做做美容，美甲。貝絲翻閱著手里的《象棋天下》，上面有則報導，蘇聯(lián)人瓦西里·博爾戈夫蟬聯(lián)蘇聯(lián)象棋錦標賽。貝絲突發(fā)奇想，要了解對手，就要學會對手的語言。她打算上夜校，和那些大專生一起學習俄語。

美容是為了接下來的采訪，《象棋天下》對天才少女貝絲進行專訪。而記者提的問題越來越刁鉆，從身世，到學習象棋的動力，最后向心理方面深入。當問到創(chuàng)造力與精神分裂同時出現(xiàn)時，貝絲沉默了。她想到了母親，天才與瘋子往往只有一線之隔。阿爾瑪及時打斷采訪，中斷了令人不愉快的話題。

貝絲的報導頻見報端，在高中的地位也發(fā)生了改變。校方設立棋社，很多男孩視其為偶像，以前嘲笑她的女生也主動邀請她參加女生社團。貝絲嘗試了一下，但社團里的女生話題俗不可耐，除了男人就是男人。貝絲也不明白她們?yōu)槭裁匆S著電視里一個男子樂隊的歌曲扭動身體，與其浪費時間，不如從酒柜里偷瓶酒回去，繼續(xù)推理棋局。

1965年，因阿爾瑪生病，已繳納報名費的貝絲最終放棄了當年的全國公開賽。第二年，等阿爾瑪?shù)慕】岛棉D(zhuǎn)，才來到拉斯維加斯參賽。在這里與陶恩斯不期而遇，此時的陶恩斯已不再是選手，而是名體育記者。貝絲已不再是當年的神童，而是才女。貝絲不介意陶恩斯偶爾流露出的調(diào)情，但她也清楚，與陶恩斯之間并無可能。

大病初愈后的阿爾瑪不適合長時間活動，大部分時間都在房間里喝喝酒，看看電視。每次比賽結(jié)束，貝絲都會給她講述一遍比賽過程。阿爾瑪聽不懂，但不妨礙她是個很好的聽眾。母女之間在那個時刻，更顯得心靈相通。

本次比賽，貝絲唯一的對手就是本尼·瓦茨。本尼同樣是年少成名，而且他只看一遍報導，就看出五年前貝絲與貝爾蒂克的比賽有失誤。貝絲重新推盤，確認本尼所言不虛。這讓她很沮喪，忍不住又從漱口杯里取出兩顆膠囊放進嘴里，通宵都在腦海里進行訓練。

決賽毫無懸念的在貝絲與本尼之間進行。此時，貝絲是以全勝戰(zhàn)績晉級決賽，本尼則有兩個平局。如果貝絲穩(wěn)扎穩(wěn)打，以平局結(jié)束，就能以積分優(yōu)勢獲得本屆全國冠軍?？尚母邭獍恋呢惤z下定決心要以一場勝利打敗本尼，結(jié)果貪功冒進，導致她處處受制于人。最終，貝絲想到了夏貝先生，是時候優(yōu)雅的認輸，沒必要再徒勞的掙扎下去。二人積分相同，同時獲得本屆全美公開賽的聯(lián)合冠軍。