在秦小曼的求情下，霍文斯終于肯松口，他愿意拿出病人的病歷給羅非查看，但只能在這里看不能帶走。經(jīng)過(guò)一番篩選，他們將嫌疑鎖定在三個(gè)人身上，于是羅非和秦小曼準(zhǔn)備前去調(diào)查。在羅非臨走時(shí)，霍文斯故意將他留下，霍文斯透露他下個(gè)星期要參加舞會(huì)，想邀請(qǐng)秦小曼當(dāng)他的舞伴，但他又怕被拒絕，因此希望羅非幫他傳話，約秦小曼參加，羅非聽(tīng)后答應(yīng)了他的請(qǐng)求。

這三名嫌疑人分別是華通大學(xué)化學(xué)系副教授陳順昌，救火員杜金保，和畫(huà)家江城。首先羅非和秦小曼拜訪了陳順昌，恰巧陳順昌在做實(shí)驗(yàn)時(shí)起了火，兩人還幫他滅了火。當(dāng)陳順昌看到兩人后竟然想要逃跑，原來(lái)他把他們當(dāng)成了兄弟會(huì)的成員。接下來(lái)兩人拜訪了杜金保，他有嚴(yán)重的夢(mèng)游癥，恰巧昨晚他夢(mèng)游時(shí)出現(xiàn)在了火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)，成為了第一個(gè)救火的英雄，救火隊(duì)還給他頒發(fā)了證書(shū)。第三個(gè)是畫(huà)家江城，他有妄想癥，聲稱有罪的人都會(huì)遭遇地獄之火。

經(jīng)過(guò)仔細(xì)的調(diào)查，羅非發(fā)現(xiàn)這三人有幾個(gè)共同點(diǎn)，他們都沒(méi)有不在場(chǎng)的證據(jù)，而且他們?cè)诰穹矫娑加行﹩?wèn)題。羅非決定從受害者方面入手，他覺(jué)得兇手選擇的目標(biāo)并不是隨機(jī)的，這其中肯定有一些規(guī)律。而且在秦小曼的無(wú)意提醒下，他認(rèn)為時(shí)間很關(guān)鍵。巡捕房派人對(duì)這三名嫌疑犯進(jìn)行了全天跟蹤，但并沒(méi)有什么收獲。秦小曼將跟蹤筆記拿給羅非看時(shí)，她匯報(bào)了王積富的狀況，她說(shuō)王積富自從被釋放后，整天把自己關(guān)在家里，羅非聽(tīng)后沒(méi)有在意。接下來(lái)的幾天，羅非弄了個(gè)大保險(xiǎn)柜在家中，不斷鉆研破解之道。

接下來(lái)的這幾天，巡捕房的人繼續(xù)分頭監(jiān)視陳順昌，杜金保，江城三人，最終發(fā)現(xiàn)杜金保就是縱火犯，而且在他家中發(fā)現(xiàn)了縱火地圖，他的下一個(gè)目標(biāo)正是電影院。秦小曼得知后立刻通知了羅非，羅非經(jīng)過(guò)分析發(fā)現(xiàn)這是縱火犯的調(diào)虎離山之計(jì)，于是和秦小曼急忙趕去了王積富家。果然，當(dāng)他們趕到時(shí)，王積富家發(fā)生了大火，秦小曼不顧自己的安慰強(qiáng)行跑入火場(chǎng)救，可卻令自己身處險(xiǎn)境。關(guān)鍵時(shí)刻杜金保出現(xiàn)了，他將秦小曼救出了火場(chǎng)。

秦小曼將杜金保抓回了巡捕房，杜金保坦白自己就是縱火犯，但他的行為都是在夢(mèng)游中進(jìn)行的。當(dāng)?shù)谝黄鸢讣l(fā)生后，杜金保準(zhǔn)備自首，可救火隊(duì)卻要給他升職，被虛榮心蒙蔽了雙眼的杜金保決定將此事隱瞞下來(lái)。如今東窗事發(fā)，他很后悔當(dāng)初的決定。雖然案子從表面看來(lái)已經(jīng)偵破，可羅非認(rèn)為杜金保并不是真正的縱火犯。半夜秦小曼到羅非房間串門(mén)，羅非說(shuō)起了自己的疑慮。

通過(guò)翻看四起縱火案的資料，羅非發(fā)現(xiàn)四個(gè)受害人有一個(gè)共同的特點(diǎn)，他們?cè)谑昵巴瑫r(shí)辭去了之前的工作，搬了家，而這四人的背景恰巧與十年前的鉆石失竊案有關(guān)。當(dāng)年利查洋行的買(mǎi)辦金查理用畢生積蓄買(mǎi)了一批鉆石，并存放在最安全的匯旗銀行保險(xiǎn)柜內(nèi)，可奇怪的是，第二天這批鉆石卻不翼而飛，至今沒(méi)能破案。金查理受不了打擊，最終在辦公室自焚身亡了，而這四人很可能就是盜竊鉆石的人。羅非認(rèn)為縱火案的兇手之所以對(duì)這四人下手，也是為了鉆石而來(lái)。