范旭東這才明白，這是督軍想借機(jī)，把兩淮鹽利都放進(jìn)自家口袋的算盤。馬一山說，這對(duì)久大也百利無害，兩湖的生意都是他們的。范旭東假裝應(yīng)下，和仝家一起與馬一山簽署了合同，劉瀛洲卻是死也不同流合污，還說錯(cuò)看了范旭東。……范旭東也不解釋，又派楊雅之、王子良前去河匪窩，要他們尋機(jī)恢復(fù)水上交通，讓其余的商號(hào)能到漢口。楊雅之自稱當(dāng)年是漢口地頭蛇，滿口應(yīng)下而去。這邊廂，范旭東仝家少爺，說服反水馬一山，要在漢口做一件天大的事……

楊雅之、王子良來到河匪窩，密會(huì)二當(dāng)家，幾番遇險(xiǎn)，幾乎送命，終于讓河匪火并。二當(dāng)家本是投難而來，又與壓寨夫人有私情。在楊雅之的蠱惑下，二當(dāng)家殺了匪首，坐了頭把交椅，答應(yīng)久大出錢，他們護(hù)水路……

這邊廂，馬一山滿以為范旭東、仝家跟他們簽訂了契約，可以合作，便下令巡警清繳當(dāng)?shù)卮a頭幫，痛打當(dāng)?shù)佧}霸。誰知范旭東和仝家卻不卸貨。這讓馬一山頓時(shí)一驚，兩湖鹽荒，這么下去就會(huì)有民變……