清道光年間，云南省虹溪縣十八寨鄉團首領姜庚率人偷襲過往商客，劫殺趙家寨寨主，引起趙家少寨主趙云海率部下攻打十八寨。年僅十歲的小王熾目睹了自己的表哥姜庚用暗器刺傷趙云海。為得到趙云海的坐騎紅鬃馬，王熾將身負重傷的趙云海藏匿于山洞中，并暗中給趙云海送飯送藥。趙云海死里逃生，對王熾感激不盡，以紅鬃馬相贈，二人從此結下生

死之交。 王熾向表哥出示了暗器，證明姜庚殺害了趙家父子，反被姜庚戲弄，將暗器梅花鏢收回。失去了證據的小王熾有口難辯。