黑河的白樺林車站，站長楊秉奎帶著老狗“老伴兒”嚴陣以待支援北大荒建設(shè)的知青大隊伍。大雨滂沱中，載著大批知青的車子剛停下，趙天亮、沈力、楊一凡和王凱等男知青就因一語不合扭打在了一起。

路遠的知青很快被安排分批去了各自的駐地，離火車站最近的七連的知青們，則要在白樺林火車站稍作停留。

楊秉奎在空車廂里發(fā)現(xiàn)了上海姑娘周萍。因為出身不好，周萍不能加入兵團，可一心想為家里爭口氣的她，在其他上海知青的掩護下，偷偷來到了北大荒。楊秉奎同情她的遭遇，將她安排到七連。

這次到七連的知青共有10男9女，19個人，分別為趙天亮、徐進步、孫敬文、王凱、楊一凡、沈力、俞徳建、張建業(yè)、李明亮、陳永康、張旭、孫曼玲、吳敏、王雪梅、湯洋洋、陳媛、謝菲、林麗、高潔、薛艷、侯秀、周娟、張婷、周萍。其中，孫曼玲和孫敬文是親姐弟。

次日，七連的知青們背著大包小包向駐地進發(fā)。走了足足27里地后，知青們總算走到了連隊派來接應的駐地，眾知青為了爭搶食物而打作一團，被連長張建業(yè)狠狠地批評了一通。

知青們誰也沒有注意到，崴了腳的周萍掉隊了，仍在路上一瘸一拐地走著。趙天亮發(fā)揮助人為樂的精神，把周萍背了回來。