夏洛克正在和女友菲歐娜·希伯倫視頻聊天，接到警局發來的消息，一家高檔餐廳發生了謀殺案。當他和喬恩趕到現場時，尸體已送到警局，警監葛瑞森正在等待結果。死者是餐廳主廚，死狀蹊蹺，死時雙眼流血。幫廚馬泰奧·利瑪也出現輕微癥狀，正在救治。喬恩聽說死者雙眼流血，以她的醫學知識就知道很可能是蛇毒。夏洛克仔細觀察廚臺上的原料后基本確定了下毒方法，有人將細小的玻璃渣混在海鹽中，當這些“海鹽”進入口腔就會留下不易察覺的微小傷口。而蛇毒就在主廚的招牌菜鵝肝醬中，蛇毒通過傷口就能進入血液。

幸好幫廚馬泰奧品嘗的鵝肝醬不多，并沒有生命危險。根據他提供的線索，今天有人專門訂餐，指定要品嘗招牌菜，而這些鵝肝醬是前一晚主廚做好放在冰箱里。主廚會在餐廳關門員工都離開后才做鵝肝醬，以免獨家配方外泄，所以員工都排除了嫌疑。不過昨晚有人撬開后門闖入餐廳，試圖打開保險箱，失敗后才離開。喬恩相信這是為掩飾下毒而施放的煙幕彈。夏洛克也這么認為，那下面的重點就是今天訂餐的人。馬泰奧說是七人餐，也許這七人才是兇手的毒殺目標，主廚只是附帶傷害。

驗尸結果出來了，的確是蛇毒，但具體是哪種蛇毒尚不明確。很快第二名受害者出現，泰特·奧維斯，軟件工程師。夏洛克也從餐廳的預訂簿上找到了預訂人的姓名，達尼洛·盧基奇，從事設計車載電腦。夏洛克和馬庫斯找到了達尼洛居住的酒店，卻并沒見到人。在房間的飲品中，夏洛克發現了疑點，有一瓶紅酒并非酒店配置。這不是真正的紅酒，而是偽裝成紅酒瓶的儲物罐，擰開瓶底露出兩張信用卡大小的黑色卡片。

同樣的兩張卡片出現在喬恩的調查中。她和葛瑞森發現第二名死者泰特與公司人力資源經理謝伊有婚外情，并且根據死者管家反映，泰特和謝伊在上周曾發生過爭吵。在問訊室，謝伊承認發生過爭吵，起因是她懷疑泰特另有情人。她還在泰特的錢包里發現了兩張奇怪的黑色房卡，便用手機拍了照。

泰特的兩張黑色房卡與夏洛克在達尼洛房間里發現的兩張黑色卡片幾乎一模一樣。這四張卡片上都有一串“IAO”開頭的代碼，是一個神秘非盈利互聯網組織的縮寫，它正是由七名著名計算機科學專家組成。由此可以推斷這七人才是兇手的目標。

夏洛克最初懷疑是有人想得到這七人手中的黑色卡片，以便控制網絡達到不可告人的目的。可找到七人中唯一幸存者達羅時，推翻了他的想法。達羅是素食主義者，沒有食用當天的鵝肝醬，才幸免于難。他描述了組織的工作，就是確認網絡里成千上萬的網站真實地址，確保用戶輸入網址后登陸的是正確的網站，以免被黑客利用。而且即使集齊了七人的卡片也無法操控網絡，之后還有后備算法、失效警報等防預手段。根本沒有人能從殺死IAO成員中獲得任何好處。

夏洛克剛想把調查方向轉到是否因某個成員的私人恩怨，導致附帶傷害其他人，這時新線索自動送上了門。媒體公布了一段視頻，視頻作者承認自己殺害了IAO成員，并宣稱要入侵證券交易市場，讓所有為富不仁的大型企業一無所有。

夏洛克和喬恩趕到證券交易所時，交易所已啟動應急措施，停止所有交易疏散人員。平時人聲鼎沸的交易所，現在卻悄然無聲，只有幾名網絡安全供應商的員工正要加緊檢查線路。為了排查什么人能從停止交易中獲利，夏洛克和喬恩要面對上百萬的交易紀錄。可夏洛克看著交易所會議室里的古董花瓶，腦中靈光一閃，交易所各處擺放的珍貴畫作古董說不定就是下手目標。

經過檢查，大廳墻壁上的三幅名作果然不翼而飛，附近的監控攝像頭也因網絡檢查停止了工作。現在總算弄清楚，兇手大費周章的目的就是為了這三幅價值幾億美元的羅格朗畫作。當務之急是延緩畫作地下交易時間，夏洛克通過朋友在幾小時內完成三幅贗品，然后通過媒體宣布被竊畫作已被警方找到。贗品雖然有點粗糙，可在電視里轉瞬即過，很難辨識真偽。

下面的工作就是監視那些討論交易不法藝術品的暗網。這些暗網都是不對外公開的黑市論壇，夏洛克經過一晚上的觀察，發現有三個賬號很明確的告訴其他人，警方繳獲的畫作是贗品。對比這三個賬號的用詞造句，夏洛克確定根本是同一人。再對比證券交易所提供的內部郵件，就可以知道這人是網絡安全供應商的工程師，布萊恩·比爾，昨天參與檢查交易所網絡線路的一員。

不過在警方趕到布萊恩家時，布萊恩已經死亡，同樣是身中蛇毒，而且那條毒蛇正在他的尸體旁游動。房間里，夏洛克還找到了沾有餐廳后門油漆的撬棍和證券交易所的藍圖，似乎都證明布萊恩是下毒兇手，把畫作賣給地下收藏者后不慎死于自己的劇毒寵物。

夏洛克不相信布萊恩是單獨作案，因為蛇身上有股麝香布萊恩的房間里卻沒有，而且布萊恩房間的溫度對這種毒蛇來說過低，這說明有人栽贓。仔細觀察咬痕時，夏洛克猛然想起曾在幫廚馬泰奧的手背上見過類似咬痕。

馬泰奧家里的確有很多保溫箱，里面有各種蛇蟲蜥蜴，但他堅決否認參與了這起案件。雖然警方能找到他與布萊恩是高中同學的證據，餐廳被闖入當晚他的車輛在餐廳附近被開罰單，夏洛克也能指出他可以通過每天注射一點蛇毒提高免疫力以便在作案當日假裝誤食有毒鵝肝醬，可這些都無法成為有效的定罪依據。直到夏洛克發現保溫箱底下的沙土無法滲水，從沙土下發現油紙包裹的羅格朗畫作，馬泰奧才不得不低下罪惡的頭顱。