在公元1930年的上海，一對(duì)年輕的夫婦，無(wú)奈的將自己的孩子放入木盆，讓它隨波逐流，飄向遠(yuǎn)方……

一晃十三年而過(guò)，這個(gè)孩子也長(zhǎng)成一個(gè)亭亭玉立的小姑娘，有疼愛(ài)自己的父親和母親，有一個(gè)好聽(tīng)的名字——語(yǔ)慧，只是這個(gè)命運(yùn)多舛的孩子還沒(méi)來(lái)得及享受幾年快樂(lè)的童年時(shí)光，噩運(yùn)便再一次降臨到她的頭上。語(yǔ)慧的母親只是父親的外室，雖然兩人情投意合，但父親的妻子卻容不下她們母女二人，一直以來(lái)，她與母親都在父親的安排下躲避著父親妻子的尋找，只是沒(méi)有想到，最終還是被找到了。那是一個(gè)艷陽(yáng)高照的早晨，她哭鬧著不肯上學(xué)，父親、母親都拿她沒(méi)轍，最后還是家中的傭人吳媽?zhuān)f(shuō)能坐著汽車(chē)去上學(xué)該是一件多么威風(fēng)的事情后，她才勉強(qiáng)同意。就這樣，父親開(kāi)車(chē)送她上學(xué)，臨別前，告訴母親因?yàn)槿ト毡荆詴?huì)晚回來(lái)幾天，只是不曾想，這一別竟成永別。

當(dāng)家中只剩下母親時(shí)，父親的妻子程碧劍帶著人馬親自找來(lái)，給出母親兩條路——自己死或者語(yǔ)慧死。

程碧劍是一個(gè)非常有能力而且強(qiáng)勢(shì)的女人，無(wú)論母親如何苦苦哀求，程碧劍不為所動(dòng)，她甚至覺(jué)得自己已經(jīng)算是仁至義盡，畢竟當(dāng)初在南京找到語(yǔ)慧母女時(shí)，她只要求她們離開(kāi)自己的丈夫，可不想她們卻只是換了個(gè)地方，仍然做著自己丈夫的外室，既然如此，那她也只能斬草除根了。

語(yǔ)慧的母親自知難逃一死，正準(zhǔn)備服毒自盡時(shí)，程碧劍卻臨時(shí)有事被叫走，她人雖走了，但卻留下了看守的人，務(wù)必保證語(yǔ)慧的母親非死不可，身為母親她可以死，但她卻要為語(yǔ)慧的以后安排出路。

語(yǔ)慧的母親將自己多年的積蓄，全部交給傭人吳媽?zhuān)磺笏梢詭ё哒Z(yǔ)慧，將她養(yǎng)大成人，看在錢(qián)的份上，吳媽同意了，就這樣，二人用買(mǎi)壽衣的借口，騙過(guò)門(mén)口的守衛(wèi)，讓吳媽順利逃了出來(lái)。

年幼的語(yǔ)慧，還一直以為會(huì)是自己的母親來(lái)接自己放學(xué)，卻想不到是吳媽?zhuān)涡缘牟豢细鴧菋屪撸勒Z(yǔ)慧失勢(shì)的吳媽?zhuān)贈(zèng)]有了從前的好脾氣，一個(gè)耳光甩過(guò)，呵斥住了哭鬧的語(yǔ)慧，在語(yǔ)慧的哀求下，吳媽帶著語(yǔ)慧回到之前住的地方，最后一眼看向這個(gè)曾經(jīng)快樂(lè)的院子，以及看到那個(gè)害死自己母親的身影——程碧劍。

就這樣，語(yǔ)慧跟著吳媽來(lái)到南京老家，有了錢(qián)的吳媽?zhuān)冑u(mài)自己的舊院子，為自己買(mǎi)新院，并添置新家具，但她對(duì)語(yǔ)慧卻十分刻薄，容不得吃閑飯的語(yǔ)慧，雖然只是十三歲的年紀(jì)，卻被要求干活養(yǎng)活自己，更別提，吳媽的兒子二喜，更是對(duì)語(yǔ)慧有著別樣的心思。

無(wú)助而絕望的語(yǔ)慧，只得求向這個(gè)家中，唯一對(duì)自己好的人——吳媽的老公，老人看著哭泣的語(yǔ)慧，提出可以讓語(yǔ)慧賣(mài)唱，從而養(yǎng)活自己，也可以在這個(gè)家里好過(guò)一些。

這一唱，就是好多年，語(yǔ)慧從一個(gè)小小的姑娘出落成了一個(gè)少女，在那些不必賣(mài)唱的時(shí)光里，她偶爾也會(huì)想到母親溫柔的懷抱，以及父親寬闊的肩膀，想到那些美好而快樂(lè)的時(shí)光，就這樣眼淚奪眶而出。只是她并不知道，她的父親同樣煎熬而痛苦的尋找著關(guān)于她的蹤跡，作為一個(gè)父親，他對(duì)她是疼愛(ài)的，但作為一個(gè)男人，他卻太過(guò)軟弱，明知道是程碧劍逼死語(yǔ)慧的母親，使語(yǔ)慧流落他鄉(xiāng)，但他除了悲傷，卻什么都做不了。

流落風(fēng)塵只能賣(mài)唱為生的語(yǔ)慧，每一日都過(guò)得煎熬而痛苦，她不知道這樣的日子還要過(guò)多久，不知道自己的未來(lái)到底在哪里，只能日復(fù)一日麻木的生活著，更別提，吳媽的兒子二喜還一心想娶語(yǔ)慧為妻，而語(yǔ)慧早已下定決心，除非是死，否則決計(jì)不可能嫁給二喜。

因?yàn)檎Z(yǔ)慧聲音好聽(tīng)，所以在秦淮河畔可謂是名聲在外，許多人來(lái)到這里，都會(huì)點(diǎn)語(yǔ)慧唱曲，而這一日的語(yǔ)慧，照例給客人們唱曲，卻在房間的門(mén)口偶遇自己父親的朋友——陳默人。雖然時(shí)隔五年，語(yǔ)慧早已出落成一個(gè)大姑娘，但從老板對(duì)語(yǔ)慧身世只言片語(yǔ)的介紹中，陳默人還是不確定的喊出語(yǔ)慧的名字，他本也只想一試，未曾想竟真的是語(yǔ)慧，見(jiàn)到父親的朋友，語(yǔ)慧一時(shí)百感交集。

她想離開(kāi)吳媽家，更不想被迫嫁給二喜，如今陳默人的出現(xiàn)，讓她看到了希望的曙光，語(yǔ)慧當(dāng)即下跪，求陳默人帶走她，如愿的語(yǔ)慧知道，這一次，她終于可以擺脫那讓她感到絕望的生活了。