封建舊俗中，帝王賓天，事死如生。帝王生前嬪妃侍女皆需隨之殉葬往生。美其名曰“朝天”，而這些無辜的殉葬女子則被稱為“朝天女”。所謂：龍馭上賓初進爵，可憐女戶盡朝天。

隆化十一年，元貞皇帝駕崩，大鄴王朝風雨驟至。太子榮王年紀尚小，朝堂、后宮、各方勢力皆意欲爭奪榮王，把持朝政。其中最令人忌憚的，則是以宦官肖鐸為首的昭定司。

肖鐸氣勢洶洶來到大殿之中，沒想到卻被一個不長眼的小奴潑了一腳的水。那小奴嚇得連忙跪在地上，作勢要給肖鐸擦拭水漬。肖鐸似乎沒有理睬他，而是徑直從他手上踩過去。他好像又想到了什么，隨后轉過身來，瞧了一眼那小奴。后面的兩個下屬了然肖鐸的眼神，便不動聲色地將那小奴帶走。

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昭定司隨堂太監曹春盎告訴肖鐸，皇帝辰時不到就落了氣，沒有留下恩旨。而這事很快就傳到了內閣，內閣的那些老臣們紛紛聚在上穹宮外，說是要見肖鐸。肖鐸冷笑一聲，并不打算理會他們。

另一邊，才人步音樓慌慌張張趕回房中，讓婢女彤云趕緊拿著錢去賄賂掌事的。彤云也算機智，早就將消息傳回了步府。兩人正要離開，可沒想到前來領人的宮人這么快就來了。不出一會兒，院子里便擠滿了將要殉葬的朝天女。眼看著小命難保，大家都哭得不成樣子。唯獨步音樓扶著欄桿，一副生無可戀又無可奈何的樣子，眼里竟也沒有一滴淚。

朝天女們換上黑白壽衣，不顧形象地蹲坐在地上，等著下一步發落。張婕妤賄賂管事的閆蓀瑯，得以離開。其他人見狀，紛紛圍上去，拿出手上的錢財賄賂閆蓀瑯。美人李萍如出身卑微，只好去求太傅府出身的步音樓救救自己。步音樓也很是無奈，若自己的父親真心系自己，也不用等到這個時候了。

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內閣大學士周承德一向不喜宦官問政，更別說肖鐸了。他大聲訓斥肖鐸，說他昭定司只手遮天為所欲為，還要求肖鐸交出批紅大權。肖鐸忍不住冷笑一聲，鼓掌走上前去。隨后，肖鐸當著眾人的面揭露周承德插手春闈，猛地一下將茶杯砸到他臉上。

榮安皇后一朝得勢，立馬就處死了自己看不慣的妃子。見肖鐸走來，她拿出梳子，讓他給自己梳頭。榮安皇后如今手握大權，哪里還會顧及別人的臉色，她想握著肖鐸的手便握。只是肖鐸卻似乎有些抗拒，急忙借口離開了。回到昭定司，肖鐸急忙洗了手，讓曹春盎趕緊調查皇后與南苑王。

在外人看來，福王慕容高鞏不過一個只會做燈籠的草包，所以當有人給福王府送來燈籠紙的時候，侍衛們無一懷疑。可眼尖的侍衛卻瞧見一小廝長得細皮嫩肉，不由得起了疑。慕容高鞏只好裝出一副弱小的樣子，跪下自嘲自己并非一個王爺。侍衛無奈，只好放行。車子入了府，肖鐸從車子底下出來。慕容高鞏依舊一副弱小無依的模樣，請求肖鐸幫自己救一個人，而這人，正是步音樓。

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宮內，步音樓與李萍如用筷子使勁捅喉嚨，裝出一副中毒生病的樣子。閆蓀瑯以為她們是得了痢疾，趕緊命人悄悄將兩人送到皇陵。可后腳，步夫人就來了。步夫人告訴步音樓，眼下朝堂動蕩，太傅府是萬不可在此時露出什么把柄。她佯裝心疼，勸說步音樓顧全大局，安心隨先皇而去。臨走，步夫人還不忘交代閆蓀瑯，步音樓一向康健，自當按照規矩殉葬。

步夫人這一來，步音樓便自覺自己不得不接受命運，只能將身前事交代于彤云。話還未說完，閆蓀瑯便來領人前往浮屠塔。這一入浮屠塔，要想出去便難如登天。步音樓轉頭望向外面，可也只能眼睜睜看著大門緊緊關上。