森冷的海面被一束火光照亮，夜幕籠罩下的女人神色冷峻。遠處波濤洶涌的海面上，快艇的馬達聲轟鳴作響。船上的兩個男人在爭執著要不要返回岸上，他們所在的阿比蓋爾號可以在海上生存很久，可也會引來更多人覬覦的眼光。此刻岸邊炮火聲不斷，三男一女正在匆匆收拾行裝，準備逃命。喪尸逐漸靠近他們，發出的嘶吼聲令人毛骨悚然。幾人就近拿起木棍、大石等武器，拼命抵抗喪尸的攻擊。就在絕望之際，他們看到了前來接應的小艇。聞聲尋來的喪尸越來越多，甚至有一個追到了快艇邊，被一人拿螺旋槳打退。眾人登上船，暫時安全了。

可怕的夜晚終于結束，天光大亮下，放眼望去，陰森的海上也并不平靜。大船經過之處有許多落難的人，他們大聲呼喊救命。而一貫冷靜沉著的船長斯特蘭德認為，保全自己要緊。此刻船上除了斯特蘭德之外，還有一對父女，丹尼爾和奧菲利亞；一個重組家庭：崔維斯和兒子克瑞斯，麥蒂和她的子女尼克、艾莉莎。這兩個家庭都是從洛杉磯逃出來的，那里剛剛爆發了大規模的喪尸。正是斯特蘭德在朋友尼克的請求下，用自己的大船在關鍵時刻救了這些人。

船上原本用來呼救的電臺都成了擺設，傳來的消息都是絕望的——沒有來自任何一處的救援，所有人都要自求多福。在殘酷的現實面前，人們陷入巨大的孤獨和恐慌中。失去母親的克瑞斯傷心欲絕，卻只能拿親吻寄托哀思。而失落的艾莉莎借用可以通話的電臺聽到了陌生人杰克的聲音，兩人互相聊天給彼此安慰。

大船在海上的航行毫無目的，這樣絕望的旅程似乎永遠也不會結束了。船長斯特蘭德自言自語不能入睡，而其他人都懷著隱秘的心思。麥蒂提議船上的尸體是時候處置了，于是大家自發聚集在克瑞斯母親的遺體旁，為她舉行了簡單的葬禮。年輕氣盛的克瑞斯卻暴躁起來，親手將死去的母親推入海中。崔維斯跑來看他，他在傷心之下和父親扭打起來。原來不久之前，母親被喪尸感染，正是崔維斯將子彈打入了她的額頭。克瑞斯不滿父親殺死自己曾經的妻子，卻冠之以仁慈的名義受到其他人的贊揚。崔維斯默默感慨，自己的苦心不能被兒子所理解。在這個世界上，他最想保護的人就是克瑞斯。

電臺里的杰克告訴艾莉莎，他們的船體破損了，不是死在陸地上的喪尸手下，就是沉入海底被水淹死。天真的艾莉莎毫無防備，滿心關切，不僅追問對方的位置也暴露了自己的行蹤。艾莉莎和她媽媽麥蒂一起找到船長，想要說服他去救援這幾個可憐的人。而船長暴怒反駁，重申這艘船上的規矩是先保全自己要緊。艾莉莎只好對杰克說抱歉，自己不能趕去救援，而詭異的是對方卻說很快就會見面了。心煩意亂的克瑞斯跳入海中，想要游泳放松心情。沒想到安靜的海面上忽然出現了喪尸，他在慌忙之下進入一艘破船。崔維斯駕著小艇下水，沒有看到兒子的蹤跡，迅速跳入海中尋找。

就在這時，船長看到了系統地圖上的異樣，發覺有船只在靠近，通知大家趕緊離開這個地方。海里的克瑞斯并沒有遭遇不測，而是意外的找到了一份文件袋。就在眾人都在擔心水下兩人的安危的時候，他露出水面，順利與父親會合。父子二人沒有遲疑，迅速通過小艇登上大船。船長轉身開動船只，希望避開尾隨的不速之客…..