船家對盧凌風和蘇無名坦言，非是不愿出船，而是夜色中河面危機四伏，尤其是中心的漩渦，吞噬了不少冒險的私船與船家。他嚴肅警告，若求死可尋民船一試。蘇無名好奇追問河心漩渦之謎，船家答說，一說是水流匯聚之力所致，另一說則更為玄乎，言及水下或有兇獸興風作浪。至于為何官船更安全，船家未詳述，但蘇無名心中暗自思量，或許官船更堅固，或是船夫更熟悉水道，能避開這些自然與未知的兇險。

船家強制要求乘客賣掉馬匹等牲口，以防吸引河中怪物。老費忍痛賣馬后，又目睹小二欲殺驢，心情沉重。他欲買酒解愁，卻發現酒館徒有其名，無酒可售。裴喜君與櫻桃對店內古畫產生好奇，畫中河流異常寬闊，二人預感前路艱險。劉郁弟打坐被擾，面露不悅。老費分享其購得的餅，眾人分食，蘇無名卻覺餅有異樣，正欲言又止，監察史謝念祖加入，同樣遭遇買酒無門的尷尬，店家堅持稱無酒可賣。

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老費聽聞謝念祖自稱官位顯赫，心中暗自嘀咕，懷疑其身份真假，猶如上次所遇。蘇無名則推測謝念祖亦曾踏足他們先前造訪的店鋪。此時，蘇無名不慎被嗆，店家迅速遞上清水，而謝念祖對水質頗為挑剔，直言難以下咽。老費憑借敏銳的嗅覺，捕捉到空氣中淡淡的酒香，揭露了掌柜私藏美酒的真相。雙方即將爭執之際，櫻桃機敏介入，以掌柜酷似自己師兄為由，成功索得一壇佳釀。謝念祖見狀，亦心生貪念，欲以手中馬鞭換取美酒。蘇無名審視馬鞭，老費則直言其為贗品，氣氛一時微妙。

謝念祖雖忍辱負重，盧凌風卻以酒敬其祖上，反諷其失卻先人風范，眾人巧妙維護了謝念祖的顏面。謝念祖堅持渡河，船家苦勸無果，只得讓其登記姓名以備官差查詢。烏平負責此船航行，劉郁弟與老費爭相上船，謝念祖試圖阻止卻無人理會，面色漸顯猙獰。劉郁弟凝視船體，喃喃自語，言其與書中描述驚人相似，老費好奇追問，究竟是哪部典籍所載。老費感到不安，下船飲水，不料眾人突感頭暈目眩。

少津令，即先前店鋪之主，悄然上船，命人捆綁未飲酒者，其余人則癱軟無力。他磨刀霍霍，意圖殺人取肉，只因船上混有官兵而心生殺意。盧凌風意外未受mi藥影響，令少津令大驚失色，隨即砍斷船帆，倉皇逃竄。

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此刻，船只已至河心渦，船家翻閱登記冊，面帶笑意，忽見兒子狼狽歸來。少津令恐懼眾人返回，聞聽父親之言稍安，更嘲笑劉郁弟不自量力。眾人陷入絕境，蘇無名察覺船上箱子異樣，劉郁弟強撐精神控制船只，自詡玉帝，言及被奪權之事。蘇無名與盧凌風實則清醒，早對“玉帝”身份生疑，暗中戒備。這位自封的玉帝，實則是個瘋狂的暴徒，讓眾人陷入了前所未有的危機之中。

蘇無名稱那書僅是傳說，笑言無法從河端入天庭。他暗知劉郁弟修煉邪功，見其入魔，裴知節急勸。不料，劉郁弟竟萌生殺意，氣氛驟緊。