曹家次子，從小到大一直深受哥哥曹默清的欺壓和排擠。小時候便與江毓忱相識，有一段友情。誰知多年后重逢，他發現江毓忱竟然替日本人爭奪鐵路路權，并與父親曹定邦的死有關，于是陷入沉重的痛苦之中。為了挽救兄弟，曹默飛毅然決然地揭穿了日本人的陰謀，將濱西鐵路修建起來。在導師、共產黨員丁劍平的教育和引導下，他意識到國家興亡和民族安危至高無上，毅然拋棄了個人恩怨，利用自己的特長，積極推進鐵路建設。他根據測繪出的地圖，協助共產黨揭露了日本關東軍準備通過濱西鐵路深入東北，建立要塞的陰謀。九一八事變爆發，日軍侵占了東三省，曹默飛與戰友們一起奮起抗敵，保衛濱洲。由于敵眾我寡，濱洲淪陷，他率領剩余的隊伍，退出濱洲，高舉抗聯大旗，在白山黑水之間展開了艱苦卓絕的游擊戰爭。